Imagine um lagarto que, na tentativa de escapar de um predador, ao invés de perder a cauda, acaba desenvolvendo duas caudas. Pode parecer ficção, mas foi exatamente o que as biólogas Alayne Albuquerque e Kelly Torralvo, do Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, encontraram em Tefé, no Amazonas. O achado incomum inspirou a criação da história em quadrinhos "Conheça o Ameiva: o lagartinho de duas caudas", uma publicação que une ciência e educação para explicar o fenômeno.
O protagonista da história é o Ameiva ameiva, conhecido popularmente como calango-verde, um lagarto ágil e de hábitos diurnos que ocorre em várias regiões tropicais das Américas. O que chamou a atenção das pesquisadoras foi a presença de uma cauda bifurcada no animal — uma anomalia morfológica rara, resultado de um processo regenerativo incomum.
Os lagartos possuem uma habilidade chamada autotomia: em situações de perigo, eles conseguem desprender voluntariamente a própria cauda para distrair predadores e fugir. A cauda perdida pode ser regenerada, embora a nova estrutura seja formada por cartilagem, e não pelas vértebras originais. No caso registrado em Tefé, acredita-se que a cauda tenha sofrido uma fratura incompleta, ou seja, ela se rompeu parcialmente, mas não chegou a se soltar. Desse ferimento, surgiu um broto de regeneração que deu origem a uma segunda cauda.
Embora esse tipo de anomalia já tenha sido documentado em outras espécies de lagartos, ele permanece pouco conhecido do público em geral. A partir daí, decidiu-se transformar o achado científico em uma ferramenta de popularização da ciência. A história em quadrinhos apresenta a história de forma lúdica e em linguagem acessível, incluindo curiosidades e até um caça-palavras para envolver leitores de todas as idades.
Segundo Kelly Torralvo, pesquisadora titular do Instituto Mamirauá e uma das autoras, "essa história em quadrinhos é importante para aproximar a sociedade dos trabalhos associados às coleções biológicas, muitas vezes vistos somente com animais em potes, e despertar o interesse em crianças e jovens para uma biodiversidade cotidiana, da qual encontramos em nossos quintais". "A história em quadrinhos também foi construída pelo olhar de uma bióloga que também é mãe, a Alayne, que encontrou entre os exemplares da coleção uma oportunidade de falar de estratégias biológicas, adquiridas evolutivamente pela espécie, com outro público além do acadêmico", acrescenta Torralvo.
Mais do que uma curiosidade da natureza, o caso do lagarto de duas caudas ajuda cientistas a compreender melhor os limites e as variações da capacidade regenerativa desses animais. Os lagartos, aliás, desempenham papéis ecológicos fundamentais, como o controle de populações de insetos e como bioindicadores da qualidade ambiental.
A publicação já está disponível na versão digital e pode ser acessada através deste link.
Para quem quiser conhecer de perto o lagarto que inspirou a história, as autoras convidam o público a visitar a Coleção Herpetológica do Instituto Mamirauá. "Conheça o Ameiva" é um exemplo de como a ciência pode dialogar com a sociedade de maneira criativa, despertando o interesse pela biodiversidade amazônica.
